MOTIVACIÓN

Nos encontramos en uno de esos momentos en los que toda la industria puede estar cambiando de paradigma. En una industria cada vez mas competitiva las empresas deben adaptarse y ajustarse a las variaciones para poder mantener su posición de competitividad. Durante años, en el mundo del software, se ha vivido bajo un modelo de negocio muy lucrativo para las empresas de desarrollo de software y muy poco ventajoso para el resto de usuarios de software, el modelo de software propietario.
 
¿En qué consiste el modelo de software propietario? El modelo de software propietario consiste básicamente en que un programador escribe un programa (código fuente) lo compila y obtiene un fichero ejecutable (un conjunto de órdenes que son entendidas y llevadas a cabo por una computadora), este ejecutable se vende a un usuario que de esta manera puede comenzar a utilizar el programa. Pero al usuario se le ponen ciertas restricciones para usar ese software, como por ejemplo el pago de una licencia de uso cada cierto tiempo o que no pueda redistribuir el programa (dado que esto se considera "piratería" y es un delito).
 
¿Qué desventajas tiene este modelo de software? El software propietario tiene varias desventajas, entre ellas desventajas económicas como por ejemplo el pago de elevadas sumas en concepto de "licencia de uso". Aunque también hay otras desventajas más graves. El no tener acceso al código fuente provoca que el usuario sea completamente dependiente del proveedor de software. ¿Qué significa esto? Significa que si el software tiene defectos o se nos ocurre alguna mejora, debemos ponernos en contacto con el proveedor para que lo corrijan o lo amplíen. El proveedor y solo el proveedor es capaz de subsanar un error o ampliar el funcionamiento. Otra desventaja de no tener acceso al código fuente es que nos impide aprender de él al no saber cómo se hacen las cosas.
 
Si la dependencia tecnológica de un único proveedor, los precios abusivos y las barreras intelectuales que plantea este modelo de negocio no le parecen claras desventajas, éste es el punto adecuado para dejar de leer esta guía.
 
Existe una alternativa, el software libre. El software libre es una cuestión de libertad, no de precio. Para comprender este concepto, se debe pensar en la acepción de libre como en "libertad de expresión" y no como en "barra libre de cerveza".
     Software libre viene del Inglés "free software" donde "free" significa "libre" o
    "gratis" según el contexto, la definición que nos interesa es la de "libre".
Con software libre se quiere hacer referencia a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar, mejorar el software e incluso venderlo.
 
El movimiento del software libre empezó en 1984, cuando Richard Stallman dio a conocer el proyecto GNU (del acrónimo recursivo en inglés GNU is Not Unix, GNU no es Unix), para crear una versión del sistema operativo Unix que respetara las libertades de aquellos que lo utilizaran. La consecuencia de este proyecto fue la creación en 1985 de la Fundación del Software Libre, una organización sin ánimo de lucro con la misión de difundir y proteger el software libre en todo el mundo.
 
Cuando hablamos de libertad, nos referimos especialmente a cuatro clases de libertad para los usuarios de software:

Libertad 0: la libertad para ejecutar el programa sea cual sea nuestro propósito. (privado, educativo, público, comercial, etc.)

Libertad 1: la libertad para estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a nuestras necesidades. El acceso al código fuente es condición indispensable para esto.

Libertad 2: La libertad para redistribuir copias y ayudar así a tu vecino.

Libertad 3: La libertad para mejorar el programa y luego publicarlo para el bien de toda la comunidad. El acceso al código fuente es condición indispensable para esto.


Llegados a este punto, y debido al modelo de software al que estamos acostumbrados, nos pueden asaltar muchas dudas y muchas personas pueden sentirse tentadas a lanzar afirmaciones como las siguientes:
 
"Nadie lo usará debido a que es gratuito, ya que esto significa que no cuenta con ninguna asistencia"
"Se tiene que cobrar por el programa para pagar el servicio de soporte".
 
Si se prefiere pagar por un software libre y su servicio en lugar de obtener el software libre gratis y sin servicio, entonces una empresa que ofrezca servicio a las personas que utilicen software libre obtenido gratuitamente debería tener beneficios.
 
Debemos distinguir entre asistencia bajo la forma de un trabajo real de programación y lo que es simplemente llevar de la mano al usuario. En relación a la primera no se puede depender del vendedor de software. Si su problema no es compartido por un número suficiente de clientes, el proveedor le ignorará.
 
Si su negocio requiere poder confiar en la asistencia, la única manera es tener el código fuente y todas las herramientas necesarias. De este modo, se puede contratar a cualquier persona disponible para corregir el problema y no estar a merced de ningún proveedor (Independencia Tecnológica).
 
Por otra parte los usuarios sin conocimientos informáticos necesitan que se les lleve de la mano: hacer cosas por ellos, que ellos mismos podrían hacer fácilmente, pero que no saben cómo hacerlas. En este sentido hay compañías que ofrecen servicios de asesoría y reparación. Si los usuarios están de acuerdo en gastar dinero y obtener un producto con servicio, estarán igualmente de acuerdo en adquirir el servicio habiendo obtenido el producto de forma gratuita.
 
"¿Por qué voy a invertir dinero en algo que puede aprovechar mi competencia?"
 
Estamos malinterpretando el significado de competencia. La competencia hace que las cosas se hagan mejor. Si una empresa de la competencia es mejor, entonces intentemos hacerlo nosotros mejor aún, pero no les pongamos la zancadilla, porque si hoy ponemos la zancadilla, mañana nos la pondrán a nosotros. La competencia se puede comparar con una carrera en la que se premia al ganador. Al premiar al ganador, se está alentando a todos a correr más rápido. Pero nos equivocamos al dar por hecho que esto siempre es así. Si los corredores de la carrera olvidan por qué se otorga el premio y se centran en ganar y solo en ganar, sin importar como, pueden encontrar otras estrategias, como por ejemplo atacar a los demás corredores. Si los corredores se enredan en una pelea, todos llegarán tarde a la meta. El software propietario y secreto es el equivalente moral de los corredores en una pelea a puñetazos.
 
Hay que tener en cuenta, además, que si el desarrollo de software libre parte de nuestra empresa, y dado que somos los responsables de él, las empresas que utilicen este software confiarán generalmente en nosotros para realizar tareas de mantenimiento, adecuación y gestión de dicho software.
 
El software libre también tiene limitaciones, algunos componentes de software que son de interés para las empresas todavía no están desarrollados completamente, pero cada vez más gente es consciente de
que el cambio está aquí y el futuro ya ha llegado.

OPEN SOURCE

OpenSource es un término que surgió a finales de la década de los 90, y que evita la ambigüedad (o al menos lo intenta) del término free software. Como veremos a continuación, no siempre se consigue eliminar totalmente la ambigüedad, por lo que más adelante estudiaremos el término FOSS o FLOSS.
 
Cuando se creó el término OpenSource, se intentó darle un enfoque más empresarial, evitando el término free para que las empresas se sintieran cómodas utilizando el nuevo término. De hecho, el movimiento OpenSource intenta poner en la práctica (abandonando en parte las implicaciones éticas) aquello que hasta el momento se conocía como free software.
 
Aunque inicialmente el término también se utilizó para evitar la confusión provocada por la palabra inglesa free, se han tenido otros problemas con el concepto de código abierto. De hecho, hay software que se auto denomina de código abierto que realmente no lo es, ya que hacen una interpretación literal del concepto open source, pero no tienen en cuenta el decálogo que el movimiento open source sigue a rajatabla.
 
Este decálogo, que pasamos a ver a continuación, es una traducción práctica de las ideas y las implicaciones éticas detrás del software libre y, de hecho, son tratadas como normas a seguir para que un proyecto pueda ser considerado de código abierto.
 
Libre distribución
Evidentemente, para que un proyecto pueda ser considerado open source se debe permitir la libre distribución de ese software.
 
Código fuente accesible
Si el código está accesible, cualquiera puede estudiarlo y modificarlo libremente, de manera que pueda añadir mejoras.
 
Trabajos derivados
Además, permitiendo trabajos derivados conseguimos que el software pueda ser adaptado a las necesidades de cada persona.
 
Integridad del código fuente del autor
Protegiendo la integridad del código fuente, se consigue reconocer a los autores materiales de cada versión de código fuente, de manera que no se puedan apropiar de la propiedad intelectual de la realización de una parte determinada del software.
 
No discriminación de personas o grupos
Para conseguir que el software sea de libre distribución y acceso, se deben eliminar toda posible discriminación por cualquier motivo a cualquier grupo de persona. Es una libertad básica para permitir la libre distribución del software.
No discriminación de áreas de iniciativa
Además, no se debe restringir el software o partes de él a unos intereses particulares, de manera que otros grupos de personas no puedan acceder a él para poder modificarlo, distribuirlo o mejorarlo.
 
Distribución de la licencia
Evidentemente, la licencia debe permitir la distribución del software. Además todo el software debe estar acompañado de una licencia considerada open source por el OpenSource Institute, la organización encargada de validar y estudiar las distintas licencias para ver aquellas que mantienen las 4 libertades del software libre.
 
Licencia no específica
No hay una licencia específica que se deba utilizar para poder liberar el software open source, sino que se puede utilizar cualquier licencia validada por el OpenSource Institute o un conjunto de ellas, siempre que sean compatibles.
 
No restricción del software a otro software
El software, al ser libre, no debe limitar el uso o funcionamiento de cualquier otro software, limitando la libertad de este último. Es muy común encontrar dentro del software privativo cláusulas que impiden ejecutar o utilizar cierto tipo de software con el software privativo. En cambio, en el movimiento del software libre se pretende lo contrario: el usuario debe ser capaz de elegir utiliza el software que más le interese en cada momento, independientemente de si es o no software libre.
 
Licencia tecnológicamente neutral
La licencia no debe imponer el uso de una tecnología determinada, limitando las modificaciones que se puedan realizar sobre el software bajo la denominación open source. Se trata de permitir que cualquier tecnología tenga cabida, de manera que no se incline la balanza por una tecnología en particular.

FOSS/FLOSS

El término FOSS o FLOSS se ideó para evitar la ambigüedad producida por los términos estudiados anteriormente. De hecho, este término prácticamente es una concatenación de open source y free software. El significado de las siglas en inglés es Free (Libre) Open Source Software, nótese el uso de la palabra castellana libre dentro de la denominación en inglés, para especificar libertad, en vez de gratuidad, y así eliminar la ambigüedad del término en inglés.
 
Aunque generalmente el término open source se ve como una aportación a la empresa, el término free software el nombre que le da la comunidad al software libre y FLOSS como el término aportado desde el ámbito académico y universitario, tenemos que tener en cuenta que vamos a encontrar todos estos términos utilizados de forma análoga. Por tanto, es otra manera de referirse al software libre.

GNU

GNU son las siglas de GNU is Not UNIX (GNU no es UNIX), un acrónimo recursivo que sigue la tradición comenzada por los hackers desde el principio de internet para nombrar nuevos proyectos, entre ellos los de software libre.
 
GNU comenzó en 1983, debido a la necesidad de crear un sistema libre tipo UNIX que contuviera las mismas herramientas y funcionalidad que el sistema operativo propietario.
 
El movimiento GNU fue iniciado por Richard Stallman, aunque al poco tiempo ya había una considerable cantidad de hackers trabajando en el sistema, de manera que evolucionó rápidamente hasta conseguir prácticamente su objetivo en 1989, cuando la única pieza clave para desarrollar un sistema operativo libre completo que faltaba era el núcleo: la pieza encargada de hacer funcionar el hardware del sistema en una plataforma software de forma homogénea y conocida. Como veremos más adelante, cuando Linus Torvalds desarrolló desde finlandia su núcleo del sistema llamado Linux, la simbiosis entre ambos proyectos dio el pistoletazo de salida a lo que conocemos actualmente como GNU/Linux, el sistema operativo de código abierto más completo y extendido del mundo.
 
Durante los primeros años de vida del proyecto GNU se optó por desarrollar todas la utilidades base para sustituir aquellas que aparecían en los sistemas operativos del estilo de UNIX, con lo que la funcionalidad y las librerías base del sistema fueron escritas desde cero y liberadas a la comunidad para que otros pudieran utilizarlas. Estas utilidades fueron creciendo en complejidad hasta el punto en que muchas de ellas no sólo eran un sustituto de las equivalentes privativas, sino que disponían de muchas más características que estas, por lo que muchos usuarios de sistemas operativos UNIX sustituían algunas de ellas por alternativas libres.
 
El movimiento GNU no creó únicamente alternativas a las utilidades propietarias de UNIX, sino que además aportó nuevas utilidades que no existían en estos sistemas, como el editor de textos GNU Emacs, la colección de compiladores GCC (el sistema de compilación con más características existentes actualmente), así como algunas librerías de C y C++.
 
Como hemos comentado anteriormente, el objetivo de GNU es conseguir un sistema operativo libre. Este hecho ha creado una serie de licencias conocidas como las licencias GNU, para proteger la libertad del software que se desarrolla dentro del marco de este proyecto. Estas licencias han sido adoptadas posteriormente por la comunidad de software libre en numerosos proyectos, hasta el punto ser de las más extendidas. De hecho, la mayoría del software libre está cubierto por la licencia GPL (o su derivada LGPL) que veremos con más detalle en el siguiente bloque.
 
Finalmente, destacar otros proyectos que surgieron de la necesidad de sustituir otros elementos del sistema, como el entorno gráfico GNOME, que es junto a KDE, el entorno de escritorio más utilizado hoy en día.


Como nota curiosa, hay que comentar que GNU sigue en su afán por conseguir desarrollar un sistema UNIX completo, por lo que aunque disponemos hoy en día de Linux como núcleo libre, GNU sigue desarrollando su propio núcleo llamado Hurd. Este núcleo ha sufrido a lo largo de los años muchísimas modificaciones y, aunque es funcional el configuraciones básicas, aún no está completamente desarrollado y es muy limitado en muchos aspectos.

HISTORIA

Para finalizar este bloque, vamos a realizar un pequeño repaso a la historia del software libre. Tenemos que tener en cuenta que el software, aunque nos parezca que el modelo de negocio privativo es el habitual, en los inicios no fue así, sino que durante la década de los 60 y 70 gran parte del software era entregado con el código abierto por los desarrolladores de los computadores.

Fue posteriormente, sobre todo desde la aparición de UNIX y CPM, cuando empezó a separarse la distribución del software y el hardware, de manera que empezaba a ser factible la venta de software por un lado, y la de hardware por otro.

A continuación vamos a ver una pequeña lista de eventos ocurridos que han sido relevantes en la historio del software libre:

1969 –  Creación de ARPANET

1970 –  Creación de UNIX en los Laboratorios Bell

1979 –  Creación de BSD en la Universidad de California

1983 –  Richard Stallman inicia el movimiento GNU

1984 –  Se crea el entorno gráfico X Window System

1985 –  Se funda la Free Software Fundation

1989 –  GNU está casi completo, pero falta el núcleo

1991 –  Se inicia el desarrollo del núcleo Linux por Linus Torvalds

1992 –  Primera distribución GNU/Linux: SLS

1993 –  Creación de las distribuciones Debian y Slackware

1994 –  Creación de Redhat y Suse

1996 –  Inicio del proyecto KDE

1997 –  Inicio del movimiento Open Source.

           Creación de la OSI. Inicio del proyecto GNOME

1998 –  Netscape es liberado como software libre

2002 –  Creación de Gentoo y Linex

2003 –  Creación de Knoppix y Fedora Core

2004 –  Creación de Ubuntu


Por supuesto, ha habido muchos cambios desde 2004, pero los más relevantes, sobre todo el inicio o surgimiento de GNU o las grandes distribuciones GNU/Linux están contempladas. De hecho, desde 2004 y gracias al concepto de metadistribución, han sido muchas las nuevas distribuciones que han aparecido.

Hay que recordar que el software libre trata sobre libertad, y la libertad de elección entre varios proyectos es, quizá, una de las que el usuario más se beneficia.

BLOQUE 2. LICENCIAS

Introducción

Para poder conocer y utilizar el software libre, tenemos que ir un poco más allá, de manera que podamos entender legalmente las licencias a las que está sometido, la diferencia entre ellas y las posibles tretas legales que se nos puedan plantear.

Además, si somos desarrolladores de software y queremos desarrollar herramientas o librerías para liberarlas como software libre, es interesante conocer las distintas posibilidades a la hora de elegir una licencia u otra, ya que de dicha elección dependerá en gran medida dejar o no que otras personas tengan capacidad para difundir o modificar el software.

LICENCIAS LIBRES

Hay gran cantidad de licencias libres, por lo tanto sólo vamos a estudiar una parte en este curso. Como referencia, podemos tomar el listado de licencias del OpenSource Institute, que se encarga de comprobar distintas licencias para ver si cumplen con los principios del software libre y el movimiento open source.

La lista podemos verla en: http://www.opensource.net/licenses/category y contiene algunas de las licencias. Hay que destacar que recientemente, algunas de las licencias que Microsoft ha utilizando para liberar algunas partes de software son fundamentalmente licencias libres y, por tanto, están incluidas dentro del índice de licencias.

¿Cómo se decide si una licencia es libre?

Una licencia de software es libre si cumple con las cuatro libertades del software libre o con el decálogo que expusimos anteriormente sobre el open source. Como muchas veces, evaluar si se cumple o no con estas ideas o conceptos es muy complicado, podemos:

Ver si la licencia es libre por definición: Algunas licencias de software son libres por definición, ya que han surgido desde las entrañas del propio movimiento del software libre. Un ejemplo claro son las licencias GNU.

Comprobar si está incluida dentro de las licencias listadas en el OSI: El OSI se encarga de elaborar y comprobar minuciosamente esta lista, como hemos comentado anteriormente, para comprobar que cumple con las ideas del software libre y el movimiento open source.

¿Por qué son necesarias las licencias de software?

La licencia del software es la encargada de establecer los límites legales en el uso del software. En la mayoría de los países occidentales, los derechos de autor son restrictivos y son reservados implícitamente por el autor de ese software mientras no se diga lo contrario.

Este hecho, limitar los derechos de los usuarios por defecto excepto en aquellos casos en que se exprese lo contrario es lo que dio lugar a las licencias de software. Las licencias de software privativo utilizan la licencia para expresar exactamente qué se puede hacer con el software, en cambio las licencias de software libre se encargan de liberar ciertos derechos sobre el software de manera que el usuario tenga capacidad para poder hacer uso de unos derechos que, de otra forma, no podría ejercer.

Generalmente las licencias de software libre se encargan, por tanto, de precisar los derechos que tienen aquellas personas que utilizan el software: uso, distribución, copia, lucro, etc.